说起水袖，大家不会感到陌生。它来自于戏曲舞蹈中，我们今天的中国古典舞借鉴和继承了戏曲舞蹈独特、鲜明的风格和形态。水袖也是继承和发展的一部分。本文所要谈的两个“力”——用力及表现力，是相辅相成的、不可分割的。如果不经过正确的“用力方法”来训练，到了舞台上水袖就象两条不听使的 布条，收不回，出不去，演员和观众都捏一把汗，毫无美感可言，更无法谈及“表现力”了。反之亦然。如果只掌握了水袖的技法，却没有通过身体的表现力去体现水袖那如“行云流水”般的美感，那么水袖仅仅只是一种技能而已，不但不能体现出舞蹈中的韵律美，反觉多余、牵强。我认为这两个“力”之间的关系是我中有你、你中有我、相辅相成、密不可分的。也可将二者合而为一，理解为同一个“力”的两个阶段：始于“用力方法”，即用身体的协调力和表现来带动水袖正确的用力技巧；成于“表现力”，运用水袖的修长、多变来表现人体形态和思想感情。
一、水袖技术的用力
指、腕、肘、肩四者的协调和统一，就是舞好水袖的关键所在。这就是协调好“三节”、“六合”的关键所在。所谓“三节”以手臂来说，手是稍节、肘是中节、肩是根节；以腿来说，脚是稍节，膝是中节、胯是根节；以整个人体来说，头是稍节、腰是中节、脚是根节。水袖的运动规律是稍节起，中节随，根节追。“三节”不仅是水袖舞起后外部动作运动的程序，重要的是完成每一个水袖表演动作时内部力量的必经渠道。“六合”分“内三合”与“外三合”。“外三合”为：手与脚合、肘与膝合、肩与胯合；“内三合”为：心与意合、意与气合、气与神合。
从外部动作讲，首先要求头（上）、腰（中）、脚（下）的相互对称与力量的均衡；其次是胯、膝、脚的统一与配合；然后是肩、肘、腕的追与随。所谓追、随是分清动作的主次关系，各部位所用的力量的强弱、活动幅度的大小等。肩、肘、腕与运动中的相互关系是微妙的，既相互促进，又相互制约。这都是自身内部协调与统一的关系，演员自身必须做到松弛、协调，内紧外松，挺拔含蓄，刚劲而柔韧；静中有动，动中有静，舞动起来才能处理好水袖在运动中的“线中有点”、“点中有线”的外部动作与身体内在节奏层次、对比关系。水袖技术的用力方法从训练的全过程来看，遵循的是从动律、动作、短句到组合的由简到繁、循序渐进的教学规律。
（一）动律：水袖的用力大多是“反衬劲”。即依循“一切从反面做起”的韵律。其特点表现为：欲左先右、欲前先后，逢开必合、欲上先下。“反衬劲”在古典舞身韵中充分地体现了中国古典舞的圆、游之美。“这种相反相成的逆向劲势，可以产生人体动作的千变万化，给观众一种出其不意的特殊效果”（唐满城《中国古典舞身韵的形、神、劲、律》）。“反衬劲”的动律用于水袖的修长来延伸艺术形体的点与线之间的动、静关系。更重要的是，水袖技术的用力方法关键就在于一个“反衬”的“劲”。
京剧表演艺术家程砚秋先生对怎样练好水袖的问题曾说过“外要练剑，内要练心”。舞剑具有苍龙搅海之势，特点在于刚柔相济。借剑术之法来舞动水袖，能挥袖自如，似流水落花转折无痕。而“内要练心”即是我们常说的“心劲”。气以运而实，力以柔而刚，只有气息流畅才能体现水袖的美感，练“动律”就是一个“练心”的过程。练水袖的关键是“气带腰，腰带肘，肘带腕，腕带指”。可见气息在训练中处于相当重要的位置，从出袖时的预动到动作形成后的延伸都是靠气托住的。
（二）动作：即我们常说的“字”。所谓“字”就是单一的动作或技巧。“字”可以发展、变化；可以放大了做、朝不同方位做、交织组合做；但无论怎样千变万化，其规律是“万变不离其宗”收拢回来还是单一的技法，即作为母体的“字”。
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